据感染控制报告所示，现已确定有九种病毒是引起呼吸道疾病的潜在原因：流感病毒、人冠状病毒、人类呼吸道合胞病毒、腺病毒、人博卡病毒、副流感病毒、人类偏肺病毒、鼻病毒和肠病毒。
这些病毒中，大多数都存在明显的季节性。流感、人类冠状病毒和人类呼吸道合胞病毒的季节性模式明显表明，它们与气候因素有很强的相关性。
上述病毒的传播主要是由于人咳嗽、打喷嚏甚至说话时的飞沫所致。一些报告甚至指出，病毒可以通过悬浮在空气中的颗粒（俗称“气溶胶”）在空气中传播。
这一切都与相对湿度有关，原因何在？
在冬季，室外冷空气的绝对湿度较低，这导致建筑物内的相对湿度较低，通常表现为低于20%RH。
人类并不适应低湿度环境；事实上干燥空气和免疫系统损伤之间的紧密联系已经被发现。
湿度对病毒生存能力的影响
含脂病毒偏爱较低的相对湿度（低于30%），而较高的相对湿度则有利于完全由核酸和蛋白质组成的病毒的生存。
多项实验课题就相对湿度与流感病毒存活或传染性之间的关系展开了研究，结果表明在相对湿度高于40%时，病毒灭活率急剧增加。
湿度对人体天然防御系统的影响
粘膜纤毛清除或粘膜纤毛活动梯描述了呼吸系统中气管的自我清除机制。这是在到达肺部的脆弱组织之前，清除肺部吸入颗粒（包括病原体）的两大保护机制之一，另一个保护机制是咳嗽反射。粘膜纤毛清除在肺部卫生防疫中起主要作用。
粘膜纤毛清除的效果取决于气管表面液体的特性，胶质溶胶层和上层的粘液凝胶层以及存在于气管内膜中的纤毛数量和质量。其中一个重要因素是粘蛋白分泌的速率，这表明气管表面液体的水合作用不可或缺。
对气管中粘液的分析表明，低湿度条件下会增加粘液厚度，在这种环境下感染会导致上皮细胞上的纤毛无法移动。
在较低湿度下感染会妨碍粘液清除作用并损害免疫系统。
控制空气相对湿度的好处
控制相对湿度是医疗机构对抗流感传播的最佳工具之一，它在很大程度上被忽视，并且没有得到充分的利用。关键就在于空气及空气中的水分含量。相对湿度对预防病毒的感染和传播有重大影响。2013年，美国国家职业安全卫生研究所（NIOSH）进行了一项研究，研究了不同相对湿度水平下流感病毒的传染性。结果发现，一旦相对湿度水平达到40%或更高，病毒的感染性就会急剧下降。一旦相对湿度达到43%，发现未感染率为85%。此外，较高的相对湿度水平意味着任何颗粒的传播时间都会减少，因此在流感季节，保持适当的湿度水平可以为患者和工作人员带来极大的好处。
中等范围的空气相对湿度在40%至60%之间，可增强人体免疫系统反应，显著减少季节性呼吸道病毒感染，挽救成千上万受季节性呼吸道疾病威胁的生命。
适当的控制空气相对湿度可以降低院感率，同时改善再入院率和住院时间，医疗机构可以为患者提供更好的服务，对社会乃至全球的卫生服务做出积极的贡献。
